古事記と日本書紀はどう違う？――神話を歴史資料として読む

天岩戸、ヤマタノオロチ、国譲り。よく知られた日本神話にも、出典によって筋や登場人物が異なるものがあります。「どちらが正しい話なのか」と急いで決める前に、『古事記』と『日本書紀』がどんな本なのかを確かめてみましょう。

いちばん大きな違いは、同じ伝承の並べ方

『古事記』は712年に成立した三巻の書物です。『日本書紀』は720年に完成したとされる三十巻の勅撰国史。どちらも神代から語り始めますが、扱う時代の範囲や文章の構成が異なります。[1][2]

國學院大學の解説が指摘するように、『古事記』には個々の神話や歌謡を一貫した文脈へ組み立てる特徴があります。一方、『日本書紀』は異なる伝承も収めています。[3] 神々の名前が同じでも、物語の役割まで同じとは限らないのです。

成立と構成を比べる

『古事記』の序文が伝える編纂の経緯では、天武天皇のもとで稗田阿礼が伝承を誦習し、のちに元明天皇の命を受けた太安万侶が筆録して進上しました。上巻は神代、中巻は神武天皇から応神天皇、下巻は仁徳天皇から推古天皇の時代を扱います。[1]

『日本書紀』は舎人親王らが編纂に関わり、神代に続いて持統天皇の時代までを記します。年月の順に記す編年体を基本とし、朝廷の記録のほか、中国の史書や朝鮮半島に関わる資料なども用いています。[2]

この違いから、『日本書紀』は列島の出来事を周辺世界との関係でも検討する入口になります。ただし、中国風の史書の形式を採ることだけで、すべての記述が現代的な意味で実証されているわけではありません。

「一書曰」は、別の話があったという手がかり

『日本書紀』の神代巻には、本文とは異なる伝えを「一書曰」として紹介する箇所があります。「ある書にはこうある」という意味です。[4]

これは読み手にとって少し厄介です。一枚の家系図に整理しようとすると、系譜や誕生の仕方が一致しないからです。しかし、その不一致を消してしまうと、複数の伝承があったという資料の面白さも失われます。

この連載で神話を紹介するときは、基本の筋に『古事記』を用い、必要に応じて『日本書紀』との違いを示します。異なる話をつなぎ合わせて、もともと一つの物語だったように語らないためです。

神話を読むことと、出来事を証明すること

神話にある国譲りを、ある年の戦争や条約の記録として直ちに扱うことはできません。誰が、どの時代に、どんな構成で書き留めたのかを考える必要があります。

それでも神話は歴史と無関係ではありません。土地や支配の正統性をどう説明したか、神々と人間の関係をどう考えたかを読む資料になります。出来事の年代を確定する資料と、世界の理解の仕方を知る資料とでは、問いの立て方が違うのです。

同時に、『日本書紀』全体を「神話だから史料にならない」と片づけるのも適切ではありません。国立公文書館の解説は、後半、とくに天武・持統朝では朝廷の日々の記録に基づく記述が増えると説明しています。[2] 巻や記述ごとに性格を判断する必要があります。

神社の由緒を読むときに使える方法

由緒に神話が登場したら、まず『古事記』『日本書紀』『風土記』など、どの資料に基づくのかを見ます。次に、その神話が、神社の創建、祭神、地名のどれを説明するために用いられているかを考えます。

「古い本に神の名がある」と「その時点で現在の社殿があった」は、別の主張です。文献の名前が分かるだけでも、観光案内の短い説明から、さらに一歩深い読み方へ進めます。

よくある疑問

古事記は国内向け、日本書紀は海外向けですか？

覚え方として紹介されますが、それだけで目的を言い切るのは単純化です。編纂の背景や読まれ方も含め、複数の観点から考える必要があります。

神話を読むならどちらから？

連続した物語を追いたいなら『古事記』、異伝も比較したいなら『日本書紀』が入口になります。現代語訳でも、出典と注釈が明確なものを選ぶと比較がしやすくなります。

参考資料

[1] 国立公文書館「古事記」

[2] 国立公文書館「日本書紀」

[3] 國學院大學「古事記について」

[4] 國學院大學「時代に応じて読み、書き継がれた古典」

資料確認日：2026年10月6日。神話を実際の出来事の年代記と同一視せず、資料の性格を踏まえて説明しています。

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